अर्जेंटीना का गहरा समुद्र वैज्ञानिकों के अनुमान से कहीं अधिक जैव विविधता से भरपूर है।

अभियान के दौरान दक्षिण अटलांटिक महासागर में तैनात आरओवी सुबास्टियन के साथ अनुसंधान पोत फाल्कोर (भी)। © मिशा वैलेजो प्रुट / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट के आर/वी फाल्कोर (टू) नामक पोत पर सवार अर्जेंटीना के नेतृत्व में एक वैज्ञानिक अभियान के दौरान, एक वैज्ञानिक दल ने देश के महाद्वीपीय शेल्फ के साथ आश्चर्यजनक जैव विविधता का अवलोकन किया। उत्तर में ब्यूनस आयर्स से लेकर टिएरा डेल फ़्यूगो के तट से दूर स्थित क्षेत्र तक, तटरेखा की पूरी लंबाई में यात्रा करते हुए, दल ने वैश्विक महासागर में सबसे बड़ी ज्ञात बैथेलिया कैंडिडा प्रवाल भित्ति, कई अन्य समृद्ध प्रवाल भित्ति समूह और 28 संदिग्ध नई प्रजातियों का दस्तावेजीकरण किया, जिनमें केंचुए, प्रवाल, समुद्री अर्चिन, समुद्री घोंघे और समुद्री एनीमोन शामिल हैं।

गहरे समुद्र में पाए जाने वाले मूंगे धीमी गति से बढ़ते हैं और लंबे समय तक जीवित रहते हैं। इन्हें अक्सर संवेदनशील समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र (वीएमई) के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, क्योंकि इनमें उच्च जैव विविधता पाई जाती है और ये तलीय मछली पकड़ने जैसी मानवीय गतिविधियों से खतरे में हैं। इस चित्र में, लाल और गुलाबी रंग के बास्केट स्टार ( गॉर्गोनोसेफालस चिलेंसिस ) सफेद कठोर मूंगों (मुख्य रूप से बैथेलिया कैंडिडा और सोलेनोस्मिया एसपी. ) के ऊपर बैठे हैं। समुद्री तारे और मूंगे पानी से कणों और छोटे जीवों को पकड़कर सक्रिय रूप से भोजन करते हैं। © आरओवी सुबास्टियन / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

“अर्जेंटीना के गहरे समुद्र में इतनी अधिक जैव विविधता देखने की हमें उम्मीद नहीं थी, और इसे जीवन से भरपूर देखकर हम बेहद उत्साहित हैं,” अभियान की मुख्य वैज्ञानिक, ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय और CONICET की डॉ. मारिया एमिलिया ब्रावो ने कहा। “जैव विविधता, पारिस्थितिकी तंत्र के कार्यों और उनके आपसी जुड़ाव को एक साथ देखना अविश्वसनीय था। हमने अपने देश की जैव विविधता की एक झलक देखी है, और अभी तो कई और झलकियाँ देखनी बाकी हैं।”

अभियान की मुख्य वैज्ञानिक डॉ. मारिया एमिलिया ब्रावो, IGeBA - CONICET - UBA की एक शोधकर्ता, अनुसंधान पोत फ़ॉकर (भी) पर मिशन नियंत्रण कक्ष से एक ROV सुबास्टियन गोता का निर्देशन करती हैं। © मिशा वैलेजो प्रुत / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

लगभग 0.4 वर्ग किलोमीटर में फैला बैथेलिया प्रवाल भित्ति लगभग वेटिकन सिटी के आकार का है। यह पथरीला ठंडे पानी का प्रवाल अन्य जीवों, जैसे मछलियों, क्रस्टेशियन और ऑक्टोपस के लिए आवास प्रदान करता है। बैथेलिया कैंडिडा को एक लुप्तप्राय समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र (वीएमई) संकेतक प्रजाति के रूप में मान्यता प्राप्त है और यह दक्षिण-पश्चिमी अटलांटिक महासागर में पाया जाता है, जिसके सबसे बड़े हिस्से अर्जेंटीना के तट पर हैं, लेकिन इस अभियान से पहले वैज्ञानिकों को इसके विस्तार का अंदाजा नहीं था। टीम ने बैथेलिया प्रवाल भित्तियों को इसकी ज्ञात सीमा से 600 किलोमीटर (373 मील) दक्षिण में, 43.5° अक्षांश पर पाया।

आरओवी पायलटों ने अर्जेंटीना बेसिन में सलाडो-कोलोराडो किलोमीटर स्कार्प पर लगभग 3,890 मीटर की गहराई पर समुद्र तल पर गिरे एक मृत व्हेल के अवशेषों को फिल्माया, जिसे व्हेलफॉल कहा जाता है। व्हेलफॉल उस स्थान को हजारों वर्षों का पोषण प्रदान करते हैं जो पहले अभाव का आदी था। बड़े सफाईकर्मियों से लेकर अदृश्य सूक्ष्मजीवों और हड्डी खाने वाले ओसेडेक्स कीड़ों तक, व्हेलफॉल पर आने वाले सभी जीवों के लिए कुछ न कुछ होता है। एक बार जब कार्बनिक पदार्थ का सेवन हो जाता है, तो अनुक्रम चरण को 'रीफ चरण' कहा जाता है और इसका उपयोग ज्यादातर जानवरों द्वारा एक कठोर आधार के रूप में किया जाता है, जैसा कि इस व्हेल के शव के मामले में है, जिसने संभवतः दशकों समुद्र तल में बिताए हैं। © आरओवी सुबास्टियन / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

टीम ने अर्जेंटीना में 3890 मीटर की गहराई पर व्हेल के गिरने की पहली घटना और एक दुर्लभ फैंटम जेलीफिश (एक प्रकार की गहरे समुद्र की जेली जो स्कूल बस जितनी लंबी हो सकती है) का भी दस्तावेजीकरण किया। व्हेल फॉल्स (समुद्र तल पर वे स्थान जहाँ व्हेल की मृत्यु के बाद उसका शरीर गिरता है) अस्थायी पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में कार्य करते हैं, जो ऑक्टोपस, शार्क और केकड़ों सहित अन्य जानवरों के लिए भोजन प्रदान करते हैं। इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने टिएरा डेल फ़्यूगो के पास 3000 मीटर गहरे माल्विनास ट्रफ में बड़े स्पंजों के बीच स्थित प्राचीन बबल गम कोरल गार्डन ( पैरागोर्जिया आर्बोरिया ) का भी अवलोकन किया।

किशोर मछलियाँ ( सेंट्रोलोफस एसपी .) स्टाइगियोमेड्यूसा गिगांटेआ नामक विशाल प्रेत जेलीफ़िश के पेट के चारों ओर तैर रही हैं, जिसे आरओवी पायलटों ने 250 मीटर की दूरी पर फिल्माया था। इनका पेट 1 मीटर (3.3 फीट) व्यास तक बढ़ सकता है, और इनकी चार भुजाएँ 10 मीटर (33 फीट) तक लंबी हो सकती हैं। इनमें डंक मारने वाले टेंटेकल्स नहीं होते हैं, लेकिन ये अपने शिकार को पकड़ने के लिए अपनी भुजाओं का उपयोग करती हैं, जिनमें प्लैंकटन और छोटी मछलियाँ शामिल हैं। © आरओवी सुबास्टियन / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

टीम का प्राथमिक लक्ष्य ठंडे जल स्रोतों का पता लगाना था, जो गहरे समुद्र में स्थित ऐसे वातावरण होते हैं जहाँ समुद्र तल से निकलने वाली मीथेन और अन्य रसायन सूक्ष्मजीवों के लिए ऊर्जा का स्रोत बनते हैं, जो क्लैम, मसल्स और ट्यूब वर्म्स जैसे जीवों को पोषण प्रदान करते हैं। उन्हें एक सक्रिय जल स्रोत मिला जिसका क्षेत्रफल 1 वर्ग किलोमीटर था - बैथेलिया रीफ के आकार से दोगुना - जिसमें रसायन संश्लेषी क्लैमों का एक बड़ा समूह शामिल था।

वैज्ञानिकों ने मीथेन से उत्पन्न कार्बोनेट टीले से जुड़े रसायन संश्लेषी पर्यावास क्षेत्रों का अन्वेषण करते हुए 619 मीटर की गहराई पर आर्काइव्सिका एसपी. और कैलिप्टोजेना एसपी. जीनस के रसायन संश्लेषी क्लैम के खोलों के एक बिस्तर में इस स्क्वाट लॉबस्टर का अवलोकन किया। अर्जेंटीना के जलक्षेत्र में, इन रसायन संश्लेषी पारिस्थितिक तंत्रों की जैव विविधता और पर्यावरणीय संदर्भ अभी भी पूरी तरह से समझ में नहीं आए हैं। © आरओवी सुबास्टियन / श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

ब्रावो ने कहा कि ठंडे जल स्रोतों और गहरे समुद्र के प्रवाल भित्तियों के बीच परस्पर क्रिया को लेकर वैज्ञानिक समझ अभी भी प्रारंभिक अवस्था में है।

टीम ने कुछ क्षेत्रों में कचरा देखा, जिसमें मछली पकड़ने के जाल, कूड़े के थैले और प्लास्टिक की मजबूती के कारण लगभग सही हालत में एक वीएचएस टेप शामिल था। टेप के किनारे पर लगा स्टिकर कोरियाई भाषा में है, लेकिन टीम को यह नहीं पता कि यह अर्जेंटीना के तट से कैसे पहुंचा या यह कितना पुराना है।