गहरे समुद्र में उतरने वाले यान वैज्ञानिकों को ऑक्सीजन के गहरे रहस्य को सुलझाने में मदद करते हैं

साभार: वेबर शैंडविक/निप्पॉन फाउंडेशन

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पृथ्वी की सतह पर मौजूद दबाव से 1,200 गुना अधिक दबाव झेलने में सक्षम दो विश्व-स्तरीय लैंडर, महासागर के सबसे गहरे रहस्यों में से एक का उत्तर देने में मदद करेंगे - डार्क ऑक्सीजन कहाँ से आती है?

स्कॉटिश एसोसिएशन फॉर मरीन साइंस (एसएएमएस) के प्रोफेसर एंड्रयू स्वीटमैन ने 2024 में तब सनसनी मचा दी जब उनकी टीम ने गहरे समुद्र में धात्विक पिंडों की खोज की जो ऑक्सीजन का उत्पादन करते प्रतीत होते हैं। ये पिंड, जिनमें बहुमूल्य धातुएँ मौजूद हैं, यह स्पष्ट कर सकते हैं कि हजारों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का प्रकाश नहीं पहुँच पाता, जीव-जंतुओं का जीवन कैसे वितरित है। इससे ऑक्सीजन उत्पादन के सूर्य के प्रकाश से जुड़े होने की प्रचलित वैज्ञानिक समझ पर सवाल उठते हैं, जो प्रकाश संश्लेषण जैसी प्रक्रियाओं के माध्यम से होता है।

लेकिन गहरे समुद्र के अंधेरे में यह ऑक्सीजन कैसे उत्पन्न होती है, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है। निप्पॉन फाउंडेशन ने एक तीन वर्षीय शोध परियोजना को वित्त पोषित किया है जिसमें प्रोफेसर स्वीटमैन, बोस्टन विश्वविद्यालय के भूजीवविज्ञानी और मार्स रोवर के अनुभवी प्रोफेसर जेफरी मार्लो और नॉर्थवेस्टर्न विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध रसायनज्ञ प्रोफेसर फ्रांज एम. गीगर शामिल हैं, ताकि इस प्रश्न का उत्तर दिया जा सके।

इस सवाल का जवाब खोजने के लिए, निप्पॉन फाउंडेशन - डार्क ऑक्सीजन रिसर्च इनिशिएटिव (डीओआरआई) के नाम से जानी जाने वाली अग्रणी विशेषज्ञों की टीम ने दो विशेष लैंडर डिजाइन किए हैं जो अंतरिक्ष अन्वेषण से जुड़े उपकरणों से मिलते-जुलते हैं। प्रोफेसर स्वीटमैन की बेटियों के नाम पर अलीसा और काइया नाम दिए गए ये लैंडर यह निर्धारित करेंगे कि क्या ये नोड्यूल स्वतः ही खारे पानी के साथ प्रतिक्रिया करके बिजली उत्पन्न करते हैं, क्या इसमें कोई जैव रासायनिक प्रक्रिया शामिल है, या कोई अन्य, अभी तक अज्ञात कारक भूमिका निभा रहा है।

निप्पॉन फाउंडेशन की फंडिंग में दुनिया के पहले लैंडर्स का निर्माण शामिल है। इन लैंडर्स को वसंत ऋतु में मध्य प्रशांत महासागर के क्लेरियन क्लिपरटन ज़ोन (सीसीजेड) में डुबोया जाएगा, और शुरुआती परिणाम इस साल के अंत तक आने की उम्मीद है। आईओसी यूनेस्को ने इस परियोजना को संयुक्त राष्ट्र महासागर दशक की गतिविधि के रूप में मान्यता दी है।

शोध दल एक्वाटिक एडी कोवेरियंस (एईसी) लैंडर नामक उपकरण के साथ लैंडर को पानी में डुबोएगा। यह उपकरण क्षेत्र में ऑक्सीजन के प्रवाह को मापेगा ताकि ऑक्सीजन उत्पादन में किसी भी पैटर्न का पता लगाया जा सके और यह निर्धारित किया जा सके कि क्या अन्य पर्यावरणीय कारक भी इसमें भूमिका निभा रहे हैं। अलीसा और काइया पानी के नमूने एकत्र करेंगी, नोड्यूल्स से सटीक माप लेंगी, रासायनिक ट्रेसर डालेंगी और यह पता लगाएंगी कि क्या पानी के ऑक्सीकरण से जुड़े प्रोटॉन मौजूद हैं, जो इलेक्ट्रोलाइसिस और ऑक्सीजन उत्पन्न करने वाले अन्य संभावित तंत्रों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है।

(बाएं से दाएं) निप्पॉन फाउंडेशन के मित्सुयुकी उन्ना, नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर फ्रांज एम. गीगर, बोस्टन यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर जेफरी मार्लो। साभार: वेबर शैंडविक/निप्पॉन फाउंडेशन