डोलड्रम्स क्षेत्र में समुद्र के नीचे हाइड्रोथर्मल वेंट की खोज की गई

आरओवी सुबास्टियन के पायलटों ने लगभग 3,890 मीटर (2.4 मील) गहरे एक हाइड्रोथर्मल वेंट चिमनी से भूवैज्ञानिक नमूना एकत्र किया। वैज्ञानिकों ने अटलांटिक महासागर के सबसे कम खोजे गए क्षेत्रों में से एक, डॉल्ड्रम्स मेगाट्रांसफॉर्म और फ्रैक्चर ज़ोन में दो नए हाइड्रोथर्मल वेंट क्षेत्रों की खोज की है। यह विशाल, विवर्तनिक रूप से सक्रिय प्रणाली मध्य-अटलांटिक रिज को काटती है, जो दुनिया की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला का निर्माण करती है। इस प्रकार के वेंट क्षेत्र अपनी संकर "प्लंबिंग" प्रणालियों के कारण दुर्लभ हैं, जिनमें विशिष्ट ज्वालामुखीय संरचनाएं होती हैं।

डॉ. ओलिविया सोरेस परेरा (मोंटेरे बे एक्वेरियम रिसर्च इंस्टीट्यूट) एक नए खोजे गए स्थल से प्राप्त हाइड्रोथर्मल वेंट चिमनी के सिरे से सावधानीपूर्वक जैविक नमूने निकाल रही हैं। वैज्ञानिक टीम रिमोटली ऑपरेटेड व्हीकल (आरओवी) सुबास्टियन का उपयोग करके भूवैज्ञानिक, जैविक और जल के नमूने, साथ ही सेंसर रीडिंग और गहराई में पुश कोर एकत्र करती है, जिनका विश्लेषण जहाज की प्रयोगशालाओं में किया जाता है। © एलेक्स इंगले/श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट

स्वायत्त जलमग्न वाहन (AUV) चाइल्डलाइक एम्प्रेस, अनुसंधान पोत फाल्कोर के साथ-साथ चल रहा था, इससे पहले कि वह मानचित्रण मिशन पर समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे गोता लगाए। वैज्ञानिक दल ने क्षेत्र का मानचित्रण करने के लिए जहाज पर लगे सोनार का उपयोग किया, जिसके बाद चाइल्डलाइक एम्प्रेस AUV ने उच्च-रिज़ॉल्यूशन मानचित्र तैयार किए और लक्षित क्षेत्र में पर्यावरणीय डेटा एकत्र किया। इन मानचित्रों ने वैज्ञानिकों को सुबास्टियन की तैनाती के लिए सटीक निर्देशांक निर्धारित करने में मदद की, जिससे दो नए सक्रिय तत्वों की खोज हुई।

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श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट के आर/वी फाल्कोर नामक पोत पर सवार वैज्ञानिकों ने 35 दिनों के शोध अभियान के दौरान अटलांटिक महासागर के मध्य में स्थित डॉल्ड्रम्स मेगाट्रांसफॉर्म और फ्रैक्चर ज़ोन नामक क्षेत्र में दो नए हाइड्रोथर्मल वेंट फील्ड की खोज की है। यह क्षेत्र भूमध्य रेखा के ठीक उत्तर में, ब्राजील के उत्तरपूर्वी तट से लगभग 800 मील की दूरी पर स्थित है। यह विशाल, विवर्तनिक रूप से सक्रिय प्रणाली विश्व की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला, मिड-अटलांटिक रिज को पार करती है। हालांकि रिज के साथ-साथ कई हाइड्रोथर्मल वेंट पाए गए हैं, लेकिन डॉल्ड्रम्स प्रणाली के भीतर और आसपास खोजे गए ये पहले ज्ञात वेंट फील्ड हैं।

प्रारंभिक अवलोकन बताते हैं कि दोनों वेंट क्षेत्र संकर हैं, जो ऊष्मा उत्पन्न करने वाली "पाइपिंग" प्रणालियाँ हैं। इनमें ज्वालामुखीय वेंटिंग के साथ-साथ सर्पेंटिनाइज़ेशन की प्रक्रिया भी शामिल है। सर्पेंटिनाइज़ेशन एक रासायनिक अभिक्रिया है जो पृथ्वी के मेंटल की चट्टानों के समुद्री जल के संपर्क में आने पर घटित होती है। विश्व स्तर पर ज्वालामुखीय और सर्पेंटिनाइज़ेशन से संबंधित विशेषताओं वाले कुछ ही मिश्रित वेंट क्षेत्र खोजे गए हैं। मध्य-अटलांटिक रिज पर स्थित लॉस्ट सिटी हाइड्रोथर्मल वेंट क्षेत्र सर्पेंटिनाइज़ेशन द्वारा संचालित हाइड्रोथर्मल परिसंचरण का एक प्रसिद्ध उदाहरण है।

एक वेंट फील्ड में 23 हाइड्रोथर्मल वेंट थे, जिनमें से 13 में सक्रिय ब्लैक स्मोकर चिमनी थीं, और इसका क्षेत्रफल 99,000 वर्ग मीटर था। इस स्थल पर, टीम ने 280 डिग्री सेल्सियस (536 डिग्री फारेनहाइट) तक के अत्यधिक गर्म तरल पदार्थों के नमूने लिए और एनीमोन, केकड़े और हजारों अंधी रिमिकारिस झींगा मछलियों का अवलोकन किया। ये जीव रसायन संश्लेषी बैक्टीरिया पर निर्भर करते हैं जो वेंट तरल पदार्थों में मौजूद रसायनों को ऊर्जा स्रोत के रूप में उपयोग करते हैं। दूसरा वेंट फील्ड, जो बहुत छोटा और कमजोर था, अभियान के अंतिम गोताखोरी के दौरान रिमोट से संचालित वाहन (आरओवी) सुबास्टियन द्वारा खोजा गया था और यह पहले वेंट फील्ड से 170 किलोमीटर (105 मील) दूर था।

यह अभियान पहली बार है जब श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट के नए स्वायत्त जलमग्न वाहन (एयूवी), द चाइल्डलाइक एम्प्रेस , का उपयोग वैज्ञानिक मिशनों के लिए किया गया है, जो दिलचस्प समुद्री तल की विशेषताओं को तेजी से खोजने में इसकी प्रभावशीलता को प्रदर्शित करता है।

अभियान के दौरान, ब्राज़ीलियाई भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के वैज्ञानिकों ने 2013 में इस क्षेत्र में एकत्र किए गए जल डेटा विसंगति के अवलोकन साझा किए, जिससे टीम को अपने खोज क्षेत्र को परिष्कृत करने में मदद मिली। टीम ने क्षेत्र का मानचित्रण करने के लिए आर/वी फाल्कोर (टू) के जहाज पर लगे सोनार का उपयोग किया, फिर चाइल्डलाइक एम्प्रेस का उपयोग करके उच्च-रिज़ॉल्यूशन मानचित्र तैयार किए, जिससे उन्हें पहले वेंट क्षेत्र के सटीक निर्देशांक निर्धारित करने और आरओवी सुबास्टियन को तैनात करने में मदद मिली, जिसके परिणामस्वरूप रिकॉर्ड समय में सक्रिय हाइड्रोथर्मल वेंट की दृश्य पुष्टि हुई।

डॉल्ड्रम्स प्रणाली में किए गए सभी आरओवी गोताखोरी अभियानों के दौरान, वैज्ञानिक दल को फॉल्ट, फ्रैक्चर और स्कार्प के साथ हाइड्रोथर्मल द्रव परिसंचरण के प्रमाण देखकर आश्चर्य हुआ। इस खोज से पता चलता है कि समुद्री जल को महासागरीय क्रस्ट में खींचने और उसे वापस महासागर में छोड़ने में ट्रांसफॉर्म सिस्टम पहले की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, और इन क्षेत्रों में हाइड्रोथर्मल वेंटिंग पहले की सोच से कहीं अधिक व्यापक हो सकती है, ऐसा अभियान के मुख्य वैज्ञानिक, डॉ. आरोन मिकालेफ, जो मोंटेरे बे एक्वेरियम रिसर्च इंस्टीट्यूट (एमबीएआरआई) में एक वरिष्ठ वैज्ञानिक हैं, ने कहा।

इस अभियान में गहरे समुद्र के जीवों के साथ कई रोमांचक अनुभव भी हुए। एक गोताखोरी के दौरान, टीम ने दो दुर्लभ बिगफिन स्क्विड ( मैग्नापिन्ना एसपी. ) को देखा, जो सबसे गहरे समुद्र में रहने वाला स्क्विड है और अपने धागे जैसे तंतुओं के लिए जाना जाता है, जिनकी लंबाई 8 मीटर (26 फीट) तक हो सकती है। उन्होंने बैरेले मछली ( विंटेरिया टेलीस्कोपा) की एक विशेष प्रजाति का पहला फुटेज भी कैप्चर किया, जो अपने पारदर्शी सिर और नलीदार आंखों के लिए प्रसिद्ध गहरे समुद्र का जीव है।