सेलड्रोन: यूएसवी ने समुद्री सुरक्षा की केवल सतह को ही खरोंचा है

ब्रायन कॉनन, सेलड्रोन के उपाध्यक्ष, महासागर मानचित्रण। श्रेय: सेलड्रोन

बढ़ती वैश्विक अस्थिरता और उभरते खतरे समुद्री सुरक्षा और महासागरीय खुफिया जानकारी के मिशन की महत्ता को और बढ़ा रहे हैं। इस चुनौती का सामना करने के लिए, सेलड्रोन, जो दुनिया के सबसे बड़े अनस्क्रूड सरफेस व्हीकल्स (यूएसवी) बेड़े का निर्माण और संचालन करती है, महासागरों की खोज, निगरानी और सुरक्षा के तरीकों को नए सिरे से परिभाषित कर रही है।

इसके प्रमुख हैं ब्रायन कॉनन, महासागर मानचित्रण के उपाध्यक्ष और पूर्व अमेरिकी नौसेना समुद्र विज्ञानी। नौसेना छोड़ने के बाद, कॉनन दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय के एक जलविज्ञान अनुसंधान केंद्र में शामिल हो गए, जिसके बाद उन्हें सेलड्रोन में पद मिला। अब, साढ़े चार वर्षों में, कॉनन ने कंपनी की महासागर मानचित्रण क्षमताओं को स्थापित करने और बढ़ाने में मदद की है।

सेलडोन ने मानक स्थापित किया

सिर्फ़ एक दशक से भी कम समय में, सेलड्रोन ने आर्कटिक से लेकर दक्षिणी महासागर तक, दो मिलियन से ज़्यादा समुद्री मील और 50,000 दिन समुद्र में बिताए हैं। कॉनन ने कहा, "हमने अंटार्कटिका की परिक्रमा की है और हमने NOAA और NASA से लेकर अमेरिकी नौसेना और अमेरिकी तटरक्षक बल तक, और दुनिया भर के इसी तरह के विदेशी नागरिक और रक्षा संगठनों के ग्राहकों को सेवाएँ प्रदान की हैं।"

कंपनी ने 100 एक्सप्लोरर-क्लास, 45 वॉयेजर-क्लास, और 6 सर्वेयर-क्लास वाहन वितरित किए हैं - सभी का निर्माण घरेलू स्तर पर किया गया है - जिन्हें अनुसंधान से लेकर सर्वेक्षण तक के विभिन्न मिशनों में सहायता के लिए डिजाइन किया गया है।

आज, लगभग 50 सेलड्रोन वाहन सक्रिय रूप से तैनात हैं, और लगभग पूरी क्षमता का उपयोग उच्च क्षमता वाले वॉयेजर और सर्वेयर प्लेटफ़ॉर्म पर केंद्रित है। वे कहते हैं, "आज हमें जिन मिशनों को करने के लिए कहा जाता है, उनके लिए हमारे नए प्लेटफ़ॉर्म में कहीं अधिक क्षमता है।" और ये मिशन बढ़ रहे हैं।

वाहन के तीन वर्ग

एक्सप्लोरर, एक 7-मीटर लंबा यूएसवी, पूरी तरह से सौर ऊर्जा और पवन ऊर्जा पर निर्भर है और समुद्री अनुसंधान डेटा प्रदान करता है। कॉनन ने बताया, "सेलड्रोन के लिए समुद्री डेटा बाज़ार में प्रवेश करने और भौतिक प्लेटफ़ॉर्म और नौकायन की भौतिकी पर काम करने का यही हमारा शुरुआती बिंदु था।" "और फिर, हमें जल्दी ही एहसास हुआ कि शक्ति, गति या आकार की सीमाओं, या इन तीनों के कारण, सेलड्रोन की क्षमता एक्सप्लोरर की क्षमताओं से कहीं ज़्यादा है।"

इसके बाद वॉयेजर आया, जो एक 10-मीटर डीज़ल-हाइब्रिड यूएसवी है जो समुद्री सुरक्षा और उथले पानी के मानचित्रण के लिए प्राथमिक प्लेटफ़ॉर्म के रूप में कार्य करता है। इसमें एक उच्च-शक्ति वाला रडार, स्वचालित पहचान प्रणाली (एआईएस) और एक पैन-टिल्ट-ज़ूम फ़्लेयर कैमरा है। यह उथले पानी के मल्टी-बीम सोनार और एक सब-बॉटम प्रोफाइलर से भी सुसज्जित हो सकता है। उन्होंने कहा, "यही हमें वास्तव में इतना बड़ा क्षेत्र कवरेज प्रदान करता है; हम भूभौतिकीय सर्वेक्षण, नौवहन सुरक्षा, अपतटीय ऊर्जा परियोजनाएँ, और समुद्र के नीचे बुनियादी ढाँचे का निर्माण और निगरानी कर सकते हैं।"

पानी पर यात्री। श्रेय: सेलड्रोन

आखिरी है 20 मीटर का सर्वेयर। वॉयेजर की क्षमताओं के अलावा, इसमें आधुनिक सर्वेक्षण जहाजों के बराबर गहरे पानी में सर्वेक्षण करने की क्षमता भी है—जिसमें विशिष्ट आर्थिक क्षेत्र (ईईजेड) मानचित्रण, समुद्र के नीचे केबल मार्ग और अपतटीय ऊर्जा अन्वेषण जैसे मिशन शामिल हैं।

पानी पर सर्वेक्षक। फोटो: सेलड्रोन

मेटा के साथ सर्वेयर के हालिया मिशन ने, जिसमें समुद्र के नीचे केबल मार्गों के गहरे पानी वाले हिस्सों का मानचित्रण करना शामिल था, यह साबित कर दिया है कि वह बिना चालक दल के होने के बावजूद, यह भूमिका निभा सकता है। कॉनन ने कहा, "हमने दिखाया कि हम मार्ग का अनुसरण कर सकते हैं। हम आवश्यक मानकों के अनुसार डेटा एकत्र कर सकते हैं ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि मार्ग केबल बिछाने के लिए सुरक्षित है या नहीं। हमने दिखाया कि अगर हमें समुद्र में कोई पिघलन या घाटी या कोई अन्य कारण मिलता है जिसके कारण हम नियोजित मार्ग पर आगे नहीं बढ़ पाते हैं, तो हम उस मार्ग को तुरंत बदल सकते हैं।" यूएसवी का उपयोग न केवल लागत कम करता है, बल्कि एक मानक सर्वेक्षण जहाज की तुलना में 97% कार्बन उत्सर्जन से भी बचाता है। "यह एक महत्वपूर्ण कार्य करने का एक किफ़ायती और पर्यावरण की दृष्टि से सुरक्षित तरीका है क्योंकि समुद्र के नीचे केबल का बाज़ार वास्तव में तेज़ी से बढ़ रहा है।"

एआई मिशन को आगे बढ़ाता है

सेलड्रोन के सभी कमांड और नियंत्रण सॉफ्टवेयर का विकास कंपनी में ही किया गया है, जिसमें ऊर्ध्वाधर एकीकरण पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जो हार्डवेयर, स्वायत्तता और मिशन प्रबंधन के बीच घनिष्ठ समन्वय की अनुमति देता है।

"हमारे प्लेटफ़ॉर्म पर रीयल-टाइम बेड़े की निगरानी की सुविधा है। हम गतिशील मिशन अपडेट कर सकते हैं। हम सुरक्षित डेटा प्रबंधन कर रहे हैं और इसे वैश्विक स्तर पर विस्तार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। और चूँकि हमारे पास वह पूरा स्टैक है, इसलिए हम नए ग्राहकों की ज़रूरतों के अनुसार तेज़ी से ढल सकते हैं," उन्होंने कहा। "हम साइबर सुरक्षा पर कड़ा नियंत्रण बनाए रखते हुए मशीन लर्निंग और एआई जैसी उभरती हुई तकनीकों को एकीकृत कर सकते हैं। इसलिए, यह सिर्फ़ ड्रोन बनाने की बात नहीं है, बल्कि डेटा के विशाल भंडार को कुशलतापूर्वक और सुरक्षित रूप से प्रबंधित करने की बात है।"

दरअसल, सेलड्रोन की तकनीक में एआई सबसे आगे है। उन्होंने बताया, "हमने समुद्र का सबसे बड़ा इमेज डेटासेट विकसित किया है, और इसका इस्तेमाल समुद्र में गतिविधियों का पता लगाने और उन्हें वर्गीकृत करने के लिए एक मालिकाना मशीन लर्निंग एल्गोरिदम बनाने में किया है। इसलिए, हम कई सेंसर स्ट्रीम को लगभग वास्तविक समय में वास्तविक जानकारियों में बदल रहे हैं।" समुद्र में किसी वस्तु को इस एल्गोरिदम द्वारा नाव, हिमखंड या व्हेल स्पाउट जैसे कुछ प्रकारों में वर्गीकृत किया जा सकता है। पैलंटिर टेक्नोलॉजीज के साथ हाल ही में हुई साझेदारी एआई की भूमिका के प्रति आशावाद को और बढ़ा रही है।

विविध बाजार, बढ़ती मांग

महासागर सर्वेक्षण, सेलड्रोन के दो प्रमुख बाज़ारों में से एक है। जैसे-जैसे सीबेड 2030 जैसी समय-सीमाएँ नज़दीक आ रही हैं, समुद्र के नीचे की दुनिया को समझने की होड़ तेज़ होती जा रही है। कॉनन ने बताया, "हमने आधुनिक मानकों के अनुसार महासागरों के केवल 26% हिस्से का ही मानचित्रण किया है, लेकिन पारंपरिक सर्वेक्षण जहाजों में इसे उचित समय-सीमा में पूरा करने की क्षमता का अभाव है।" उन्होंने विशेष रूप से कहा कि ज़्यादा से ज़्यादा छोटे द्वीपीय देश अपनी नीली अर्थव्यवस्था विकसित करने की कोशिश कर रहे हैं। चाहे उन्हें अपने ईईज़ेड के भीतर पानी के नीचे क्या है, यह समझने की ज़रूरत हो, या वे समुद्र के नीचे केबल बिछाना चाहते हों या अपतटीय ऊर्जा स्थापित करना चाहते हों, महासागर सर्वेक्षण की माँग कम नहीं हो रही है।

हालाँकि, जैसे-जैसे ग्राहक इस क्षेत्र में जागरूकता की ज़रूरत को समझ रहे हैं, समुद्री खुफिया, निगरानी और टोही (आईएसआर) का आकर्षण और भी बढ़ सकता है। उन्होंने भविष्यवाणी की, "हमें लगता है कि अगले तीन से पाँच सालों में समुद्री सुरक्षा क्षेत्र हमारे कारोबार का सबसे बड़ा हिस्सा बन जाएगा।"

कॉनन ने कहा, "हम दुनिया भर में नशीले पदार्थों की तस्करी, अवैध मछली पकड़ने और पानी पर होने वाली किसी भी नापाक गतिविधि पर नज़र रखने के लिए समुद्री निगरानी की बढ़ती ज़रूरत देख रहे हैं।" समुद्री सुरक्षा बल पूरे समुद्र को प्रभावी ढंग से कवर नहीं कर सकते। "इसलिए, सेलड्रोन के ज़रिए हम समुद्र पर अतिरिक्त नज़र रखते हैं, जिससे नए जहाज़ खरीदने या बनाने और फिर उनका संचालन और रखरखाव करने की तुलना में ज़्यादा किफ़ायती दामों पर निगरानी मिलती है।"

वोयेजर बेड़ा। श्रेय: सेलड्रोन

इसके अलावा, कॉनन विशिष्ट प्रकार के यूएसवी की ओर रुझान देख रहे हैं, क्योंकि सेनाएँ ऐसे जहाजों की तलाश में हैं जो विशिष्ट मिशनों को अंजाम दे सकें। "सेलड्रोन इस क्षेत्र में अग्रणी है। सेना से हमें जो सुनने को मिल रहा है, वह यह है कि समुद्र के ऊपर और नीचे देखने के लिए रडार, एआईएस, कैमरों और निष्क्रिय ध्वनिकी का उपयोग करने की निरंतर उपस्थिति और क्षमता ही वह चीज़ है जिसकी ओर वे वास्तव में अग्रसर हैं।"

वह उद्योग के भविष्य को लेकर आशान्वित हैं और कहते हैं कि लागत यूएसवी की ज़रूरतों को बढ़ाने वाला एक और कारक है। "जहाज निर्माण बहुत महंगा है और कुछ मायनों में, इस मायने में कमज़ोर है कि जहाज़ों का बजट बढ़ जाता है और वे समय से काफ़ी पीछे चल रहे हैं। इसलिए, वे स्वायत्त समाधानों पर ज़्यादा ध्यान देंगे—न सिर्फ़ यूएसवी, बल्कि एयूवी और यूएएस भी, ताकि इन कमियों को पूरा किया जा सके।"

सर्वेक्षक। श्रेय: सेलड्रोन

भविष्य की ओर बढ़ते हुए

कॉनन और उनके सहयोगियों के अनुसार, भौगोलिक विस्तार क्षितिज पर है। इसी वसंत में, कंपनी ने कोपेनहेगन स्थित एक यूरोपीय इकाई, सेलड्रोन डेनमार्क की घोषणा की। उन्होंने कहा, "यह विस्तार यूरोपीय सहयोगियों का समर्थन करने और उन्नत स्वायत्त तकनीकों के माध्यम से उनकी समुद्री स्थिति संबंधी जागरूकता बढ़ाने के प्रति हमारी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।"

जैसे-जैसे समुद्री चुनौतियाँ बढ़ती जा रही हैं—जलवायु से लेकर संघर्ष तक—सेलड्रोन सरकारों, शोधकर्ताओं और वाणिज्यिक संचालकों के लिए एक विश्वसनीय, तकनीक-प्रधान भागीदार के रूप में उभर रहा है। बहुआयामी प्लेटफ़ॉर्म बनाकर, कृत्रिम बुद्धिमत्ता में निवेश करके और अपनी वैश्विक उपस्थिति का विस्तार करके, कंपनी अधिक स्मार्ट, सुरक्षित और अधिक टिकाऊ समुद्री संचालन के अपने दृष्टिकोण को साकार कर रही है।

और एक्सप्लोरर, वॉयेजर और सर्वेयर बेड़े के पहले से कहीं अधिक दूर और तेजी से आगे बढ़ने के साथ, यह स्पष्ट है: समुद्र के नीचे की खुफिया जानकारी का भविष्य सिर्फ समुद्र के नीचे नहीं है - यह सतह पर है।

एमटीआर टीवी पर ब्रायन कॉनन के साथ साक्षात्कार देखें।